Die Romantische Straße

Identität und Geographie

Die Romantische Straße führt über rund 460 Kilometer von Würzburg nach Füssen durch 29 offizielle Orte in Bayern und im nördlichen Baden-Württemberg, darunter Rothenburg ob der Tauber, Dinkelsbühl, Nördlingen, Augsburg und Landsberg am Lech.

Als Ortstyp ist sie eine touristische Ferienstraße, keine Region. Zusammengestellt und benannt wurde sie 1950, um Nachkriegsbesucher an einer Kette längst bestehender Städte entlangzuführen – den Tälern von Tauber, Wörnitz und Lech und älteren Handels- und Pilgerwegen folgend.

Die Landschaft wandelt sich von Nord nach Süd. Der fränkische Norden ist sanft, mit Flusstälern und Weinbergslagen um Würzburg. Die Mitte quert offene schwäbische Ebenen und das merkwürdig flache Becken des Ries. Der Süden steigt zum Lech, zu den Voralpenwiesen und schließlich zu den Bergen um Füssen an.

Weil sie eine Linie ist, belohnt die Romantische Straße Reisende, die über Reihenfolge und Tempo nachdenken. Die klassische Richtung führt von Nord nach Süd – mit dem alpinen Schlussakkord bei Neuschwanstein und der Wieskirche.

Der historische Bogen

Mehrere Städte an der Route waren Freie Reichsstädte, allein dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches unterstellt statt einem Landesherrn. Dieser Status brachte Selbstverwaltung, Handelsreichtum – und das Geld für Mauern, Türme, Zunfthäuser und große Kirchen.

Rothenburg ob der Tauber, Dinkelsbühl und Nördlingen wurden am mittelalterlichen Handel reich. Als sich die Handelswege verlagerten und der Dreißigjährige Krieg im 17. Jahrhundert Verwüstung brachte, stockte ihr Aufstieg – und gerade das Ausbleiben späteren Wohlstands ist der Grund, warum so viel mittelalterliche Substanz nahezu unverändert überlebte.

Würzburg im Norden war Sitz mächtiger Fürstbischöfe, deren barocke Residenz eine ganz andere, spätere Form von Macht spiegelt als die Kaufmannsrepubliken weiter südlich. Augsburg, nahe dem südlichen Ende, war eine der großen Bankenstädte der europäischen Renaissance und Heimat der Kaufmannsdynastie der Fugger.

Die Romantik des 19. Jahrhunderts entdeckte diese Städte als lebendige Bilder des deutschen Mittelalters wieder. Im 20. Jahrhundert wurde aus dieser Anziehungskraft eine vermarktete Route, und der behutsame Wiederaufbau der Nachkriegszeit – vor allem der 1945 beschädigten Teile Rothenburgs – hielt die mittelalterliche Silhouette intakt.

Die intakten Mauern von Rothenburg und Dinkelsbühl

Rothenburg ob der Tauber ist das Signaturbild der Route: eine Stadt auf der Höhe, noch immer umschlossen von einer nahezu vollständigen mittelalterlichen Mauer mit überdachtem, begehbarem Wehrgang, befestigten Toren und Türmen über dem tief eingeschnittenen Taubertal. Marktplatz, Rathaus und Gassen lesen sich als beinahe ununterbrochenes mittelalterliches Stadtbild.

Dinkelsbühl ist stiller – und in manchen Augen vollständiger. Es überstand den Dreißigjährigen Krieg weitgehend unbeschädigt und bewahrt seinen kompletten Ring aus Mauern und Türmen samt einem Stadtbild giebelständiger Kaufmannshäuser, das nie schwere Kriegszerstörung erlitt.

Die beiden Städte laden zum Vergleich ein, nicht zur Doppelung. Rothenburg ist berühmter und mitten am Tag weit voller; Dinkelsbühl bietet ein ähnlich geschlossenes Mauererlebnis mit weniger Publikum und sanfterem Rhythmus.

Am besten sind beide früh oder spät. Die Tagesbusse ballen sich um die Mittagszeit – wer in einer der Mauerstädte übernachtet, verwandelt den vollen Zwischenstopp in einen stillen Abendgang auf der Stadtmauer.

• Rothenburg: nahezu vollständige, begehbare Mauer über der Tauber.
• Dinkelsbühl: ein intakter Ring aus Mauern und Türmen, vom Krieg verschont.
• Beide Städte belohnen die Übernachtung mehr als den mittäglichen Tagesstopp.
• Abend und früher Morgen sind die stillen Stunden ohne Gedränge.

Nördlingen und der Meteoritenkrater

Nördlingen ist eine der wenigen Städte der Welt, die vollständig in einem Meteoritenkrater liegen. Das Nördlinger Ries entstand durch einen Einschlag vor rund fünfzehn Millionen Jahren, der ein weites, fast kreisrundes Becken hinterließ – die runde Stadtmauer zeichnet es bis heute nach.

Der Einschlag schuf den Suevit, ein charakteristisches Schockgestein, das die Bauleute vor Ort brachen und in der Stadt verbauten. Der Turm der Kirche St. Georg, der „Daniel“, erhebt sich aus der Mitte der runden Stadt – von oben wird die kreisförmige Geographie des Kraters lesbar.

Wie Rothenburg und Dinkelsbühl bewahrt Nördlingen eine vollständige, begehbare mittelalterliche Mauer; sein perfekt runder Grundriss und die geologische Lage geben ihm jedoch einen Charakter, den die beiden anderen nicht teilen.

Das Ries ist zugleich eine wissenschaftliche Landschaft. Seine Geologie wurde als Vergleichsfall für planetare Einschlagskrater erforscht – eine unerwartete Schicht in einer Stadt, die sich sonst als reines mittelalterliches Schwaben liest.

Augsburg und die Kaufmanns-Renaissance

Augsburg ist die größte Stadt der Route – und die, die den Rhythmus der Mauerstädte bricht. In römischer Zeit als Augusta Vindelicorum gegründet, wurde es durch Bankgeschäft und Handel zu einer der reichsten Städte des Renaissance-Europas.

Die Fugger, in ihrer Blüte geführt von Jakob Fugger, finanzierten Kaiser und prägten die Stadt um. Die Fuggerei, 1521 als Sozialsiedlung für Bedürftige gestiftet, gilt als älteste ihrer Art, die bis heute in Gebrauch ist – ein bewohntes Quartier, kein Museumsstück.

Augsburgs Renaissance- und spätere Architektur, seine großen Bürgerbauten und sein historisches Wassermanagement-System geben ihm eine ganz andere Textur als den mittelalterlichen Städten im Norden. Verbunden ist die Stadt außerdem mit der Familie Mozart und einer langen musikalischen Tradition.

Für Reisende funktioniert Augsburg als größeres südliches Drehkreuz mit starken Bahnverbindungen – ein Wechsel von Maßstab und Tempo, bevor die Route zu den Alpen ansteigt.

• Römischer Ursprung als Augusta Vindelicorum.
• Die Bankendynastie der Fugger und der Reichtum der Renaissance.
• Die Fuggerei, ein bewohntes Sozialquartier, gestiftet 1521.
• Ein größeres Bahndrehkreuz und ein Maßstabswechsel vor den Alpen.

Der südliche Höhepunkt: Schlösser, Berge und die Wieskirche

Am südlichen Ende tauscht die Route mittelalterliche Mauern gegen Berge. Füssen, der Endpunkt der Straße, liegt in der Voralpenlandschaft des Allgäus, mit eigener Altstadt, Kloster und Seen – und dient als Standort für die berühmtesten Schlösser der Region.

Bei Füssen stehen Neuschwanstein und Hohenschwangau, die Schlösser des 19. Jahrhunderts, die mit König Ludwig II. von Bayern verbunden sind. Vor allem Neuschwanstein zieht enorme Besucherzahlen an und arbeitet mit Zeitfenstertickets – es will sorgfältig eingeordnet sein, nicht als beiläufiger letzter Stopp.

Ein Stück nördlich liegt die Wieskirche, eine Rokoko-Wallfahrtskirche des 18. Jahrhunderts, allein in den Voralpenwiesen und als UNESCO-Welterbe anerkannt. Ihr zurückhaltendes Äußeres und ihr außerordentliches Inneres machen sie zu einer der stillsten Überraschungen der Route.

Wer die Reise im Süden enden lässt, lässt sie sich von fränkischen Weinbergen und Mauerstädten zu einem echten alpinen Crescendo steigern – deshalb fahren die meisten die Romantische Straße von Nord nach Süd.

• Füssen: Endpunkt am Alpenrand und Standort für die Schlösser.
• Neuschwanstein und Hohenschwangau: die Schlösser Ludwigs II., Einlass mit Zeitfenster.
• Die Wieskirche: eine UNESCO-Rokoko-Wallfahrtskirche in den Wiesen.
• Die Richtung Nord–Süd endet auf den Bergen.

Kultur, Wein und Tisch entlang der Route

Die Route durchquert zwei kulinarische und kulturelle Zonen. Der fränkische Norden um Würzburg ist Weinland, bekannt für trockene fränkische Weißweine, traditionell abgefüllt im flachen, runden Bocksbeutel, und für eine herzhafte fränkische Küche.

Weiter südlich wird die Kultur schwäbisch und dann bayerisch: Bier, Knödel, Braten und die Traditionen des Alpenvorlands. Der Wandel von Essen und Trinken entlang der Straße spiegelt den Wandel der Landschaft vom Weintal zur Bergwiese.

Rothenburg hat eine lokale Spezialität berühmt gemacht: den Schneeball, eine Kugel aus frittiertem Mürbeteig, mit Zucker bestäubt oder mit Schokolade überzogen, verkauft in den Bäckereien der Stadt. Jede Mauerstadt pflegt ihre eigenen Feste, ihr Zunftgedächtnis und ihre saisonalen Märkte.

Der beste Rhythmus entlang der Route ist der ungehetzte: eine Mauerstadt am frühen Morgen vor den Bussen, ein längerer Mittagshalt in Augsburg oder eine Weinpause bei Würzburg – und die Ankunft am Abend in der nächsten stillen Stadt an der Linie.