La Route romantique

Identité et géographie

La Romantische Strasse parcourt environ 460 kilomètres entre Wurtzbourg et Füssen, à travers 29 localités officielles de Bavière et du nord du Bade-Wurtemberg, dont Rothenburg ob der Tauber, Dinkelsbühl, Nördlingen, Augsbourg et Landsberg am Lech.

Il s’agit d’une route touristique et non d’une région. Créée et nommée en 1950, elle devait guider les visiteurs de l’après-guerre le long de villes qui existaient depuis des siècles, en suivant les vallées de la Tauber, de la Wörnitz et du Lech ainsi que d’anciens axes commerciaux et de pèlerinage.

Le paysage se transforme du nord au sud. La Franconie offre des vallées douces et des coteaux viticoles autour de Wurtzbourg. Le centre traverse les plaines souabes et le bassin presque plat du Ries. Au sud, la route remonte le Lech, rejoint les prairies préalpines puis les montagnes autour de Füssen.

Parce qu’elle forme une ligne, la Route romantique récompense les voyageurs attentifs à l’ordre et au rythme. Le parcours classique va du nord au sud et se termine sur le point d’orgue alpin de Neuschwanstein et de la Wieskirche.

L’arc historique

Plusieurs villes de l’itinéraire furent des villes libres d’Empire, relevant directement de l’empereur du Saint-Empire plutôt que d’un seigneur local. Leur autonomie et leur richesse commerciale financèrent remparts, tours, maisons de corporations et grandes églises.

Rothenburg ob der Tauber, Dinkelsbühl et Nördlingen prospérèrent grâce au commerce médiéval. Lorsque les routes commerciales changèrent et que la guerre de Trente Ans apporta ses ravages au XVIIe siècle, leur essor s’arrêta. Ce manque de prospérité ultérieure explique précisément la conservation d’une grande partie de leur tissu médiéval.

Wurtzbourg était le siège de puissants princes-évêques ; sa Résidence baroque exprime une forme de pouvoir plus tardive que celle des républiques marchandes du sud. Augsbourg, plus méridionale, comptait parmi les grandes places bancaires de l’Europe renaissante et fut la ville de la dynastie Fugger.

Le romantisme du XIXe siècle redécouvrit ces villes comme des images vivantes du Moyen Âge allemand. Au XXe siècle, cet attrait fut formalisé en itinéraire touristique, tandis que les reconstructions d’après-guerre — notamment à Rothenburg après les dommages de 1945 — préservèrent la silhouette médiévale.

Les remparts intacts de Rothenburg et Dinkelsbühl

Rothenburg ob der Tauber est l’image emblématique de la route : une ville haute encore entourée d’un rempart médiéval presque complet, avec chemin de ronde couvert, portes fortifiées et tours au-dessus de la vallée de la Tauber. La place du marché, l’hôtel de ville et les ruelles composent un paysage urbain médiéval presque continu.

Dinkelsbühl est plus calme et, pour certains, plus homogène. Elle traversa la guerre de Trente Ans sans destruction majeure et conserva son anneau complet de murs et de tours ainsi que ses maisons marchandes à pignons.

Les deux villes invitent à la comparaison, non à la répétition. Rothenburg est plus célèbre et beaucoup plus fréquentée à la mi-journée ; Dinkelsbühl offre une expérience comparable des remparts, avec moins de monde et un rythme plus doux.

Toutes deux se découvrent mieux tôt ou tard. Les autocars se concentrent autour de midi : passer la nuit dans l’une des villes transforme une halte dense en promenade tranquille sur les remparts.

• Rothenburg : un rempart presque complet et praticable au-dessus de la Tauber.
• Dinkelsbühl : un anneau intact de murs et de tours, épargné par les destructions de guerre.
• Dans les deux villes, une nuit sur place vaut mieux qu’une simple halte à midi.
• Le soir et le petit matin sont les moments les plus calmes.

Nördlingen et le cratère météoritique

Nördlingen est l’une des rares villes au monde entièrement construite dans un cratère d’impact. Le Ries de Nördlingen s’est formé il y a environ quinze millions d’années, laissant un vaste bassin presque circulaire auquel répond encore le tracé rond du rempart.

L’impact a créé la suévite, une roche de choc caractéristique que les bâtisseurs locaux ont utilisée. Le clocher de l’église Saint-Georges, surnommé le Daniel, s’élève au centre de la ville ronde ; depuis son sommet, la géographie circulaire du cratère devient lisible.

Comme Rothenburg et Dinkelsbühl, Nördlingen conserve un rempart médiéval complet et praticable. Son plan parfaitement rond et son contexte géologique lui donnent toutefois un caractère unique.

Le Ries est aussi un paysage scientifique. Sa géologie a servi de référence pour l’étude des cratères d’impact planétaires, une dimension inattendue dans une ville qui paraît autrement typiquement souabe et médiévale.

Augsbourg et la Renaissance marchande

Augsbourg est la plus grande ville de la route et celle qui rompt le rythme des cités fortifiées. Fondée à l’époque romaine sous le nom d’Augusta Vindelicorum, elle devint l’une des villes les plus riches de l’Europe renaissante grâce au commerce et à la banque.

À son apogée sous Jakob Fugger, la famille Fugger finança des empereurs et transforma la ville. La Fuggerei, fondée en 1521 pour loger des habitants modestes, est souvent présentée comme le plus ancien ensemble de logements sociaux encore en activité ; elle demeure un quartier habité et non une simple pièce de musée.

L’architecture renaissante puis plus tardive d’Augsbourg, ses grands édifices civiques et son système historique de gestion de l’eau lui donnent une texture très différente des villes médiévales du nord. La ville est aussi liée à la famille Mozart et à une longue tradition musicale.

Pour les voyageurs, Augsbourg constitue un grand carrefour ferroviaire méridional et un changement d’échelle avant la montée vers les Alpes.

• Des origines romaines sous le nom d’Augusta Vindelicorum.
• La dynastie bancaire Fugger et la richesse de la Renaissance.
• La Fuggerei, quartier social toujours habité, fondé en 1521.
• Un grand carrefour ferroviaire et un changement d’échelle avant les Alpes.

Le point d’orgue au sud : châteaux, montagnes et Wieskirche

À son extrémité sud, la route échange les remparts contre les montagnes. Füssen, terminus de l’itinéraire, se trouve dans le paysage préalpin de l’Allgäu, avec sa vieille ville, son abbaye et ses lacs ; c’est aussi la base des châteaux les plus célèbres de la région.

Près de Füssen se dressent Neuschwanstein et Hohenschwangau, châteaux du XIXe siècle associés au roi Louis II de Bavière. Neuschwanstein attire une foule considérable et fonctionne avec des billets horodatés : cette visite doit être organisée avec soin, et non ajoutée comme une dernière halte improvisée.

Un peu plus au nord, la Wieskirche est une église de pèlerinage rococo du XVIIIe siècle, isolée dans les prairies alpines et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son extérieur sobre et son intérieur extraordinaire en font l’une des surprises les plus paisibles du parcours.

Terminer au sud permet au voyage de monter des vignobles franconiens et des villes fortifiées jusqu’à un véritable crescendo alpin. C’est pourquoi la plupart des voyageurs parcourent la Route romantique du nord au sud.

• Füssen : terminus au bord des Alpes et base pour les châteaux.
• Neuschwanstein et Hohenschwangau : châteaux de Louis II, avec entrée horodatée.
• La Wieskirche : église de pèlerinage rococo classée par l’UNESCO, au milieu des prairies.
• Le sens nord-sud réserve les montagnes pour la fin.

Culture, vin et cuisine le long de la route

L’itinéraire traverse deux zones culinaires et culturelles. Le nord franconien autour de Wurtzbourg est un pays viticole, connu pour ses vins blancs secs traditionnellement mis en bouteille dans le Bocksbeutel plat et rond, ainsi que pour sa cuisine généreuse.

Plus au sud, la culture devient souabe puis bavaroise : bière, quenelles, rôtis et traditions du piémont alpin. L’évolution de la table suit celle du paysage, des vallées viticoles aux prairies de montagne.

Rothenburg a rendu célèbre une spécialité locale, le Schneeball : une boule de pâte frite saupoudrée de sucre ou enrobée de chocolat, vendue dans les boulangeries de la ville. Chaque cité fortifiée conserve ses fêtes, sa mémoire des corporations et ses marchés saisonniers.

Le meilleur rythme reste tranquille : une ville fortifiée tôt le matin avant les autocars, une longue halte à Augsbourg ou une pause viticole près de Wurtzbourg, puis l’arrivée le soir dans la prochaine ville paisible.